Sparkle GeForce GTX 275

El pasado 28 de abril fue un día muy movido a nivel de tarjetas gráficas ya que se se presentaron dos modelos de VGA de gama alta que competían entre sí y que además salían al mercado con un precio nada desorbitado, sin embargo la alternativa de NVIDIA nos dejó mal sabor de boca por falta de controladores para Windows XP y no pudimos verla bajo todas las pruebas y con todo lujo de detalles.
Es por este motivo que teníamos ganas de catar de forma completa una GeForce GTX 275 y Sparkle nos ha dado esta oportunidad gracias a enviarnos su propuesta y a que NVIDIA finalmente ha publicado una versión final de controladores 185.85 que funcionan bajo Windows XP.
Estamos ante un producto muy interesante para el usuario exigente con los juegos y que es la réplica a la Radeon HD 4890, o quizá sea al revés y la Radeon HD 4890 sea la respuesta a la GeForce GTX 275, no sabemos el orden de las cosas, ni tampoco es lo más importante. Lo bueno es que debido a la competencia entre fabricantes lleguen productos potentes y asequibles para nuestros bolsillos. Esta VGA no vale 50€ sino bastante más, pero su objetivo es situarse en la gama alta de tarjetas gráficas y se puede decir que lo ha conseguido ya que sólo hay un modelo superior, en lo que a tarjetas de un único núcleo se refiere, y es la GeForce GTX 285.
La caja del producto es de tamaño mediano, pero lógico sabiendo que estamos ante un peso pesado de NVIDIA con un tamaño considerable, veremos más imágenes de la caja en la última página, podemos decir que el diseño es discreto pero bonito. La presentación de la VGA es normal y como veremos en la siguiente imagen no hay demasiados extras que le den un valor añadido a este modelo.

Contenido de la caja
- VGA Sparkle GeForce GTX 275 896MB GDDR3
- Manual de instrucciones
- CD de drivers
- 2 x Adaptador de alimentación 6-pin a mólex
- Adaptador DVI -> CRT

Asus GeForce GTX 260 Matrix

Las GeForce GTX 260 llevan con nosotros desde el verano pasado, sin embargo el chip gráfico que montan ha sufrido varios cambios, con lo que aún nos quedaba alguna que otra variante para probar, y además el hecho de disponer de un modelo que no es de referencia le da a este artículo un interés extra.
Así pues, hoy disponemos de una GeForce GTX 260 montada por Asus en una edición especial, en concreto es la Asus ENGTX260 Matrix. Asus, aparte de montar sus tarjetas gráficas AMD y NVIDIA de referencia, ha creado una gama especial con la coletilla Matrix que incorpora un sistema de refrigeración propio y algunas peculiaridades más, como puede ser overclock de serie, una aplicación para gestionar las velocidades de nuestra tarjeta, etc... Así que todo curiosos y con nuestro renovado banco de pruebas nos disponemos a probar uno de los chips gráficos más comentados de los últimos meses.

Lo que no se puede negar, para empezar, es la estupenda presentación del producto: se trata de una caja rectangular bastante grande que tiene una tapa que se abre al estilo libro dónde hay la información más destacada de esta GTX 260 perteneciente a la serie Matrix. Luego al abrir la caja de cartón hay otra caja que alberga a la tarjeta y todo su contenido, que será descrito en la siguiente tabla y con más detalle en la segunda página de este artículo.Lo que nos destaca la caja del producto es el sistema de refrigeración Hybrid Cooler+, el cual es capaz de refrigerar bien a la VGA en modo 3D y ser muy silencioso en 2D. Además parece que el sistema evita excesos de temperatura al monitorizar la carga gráfica, anticipándose a los momentos de mucha carga. También nos citan que en 3D tendremos más rendimiento y en 2D ahorro energético, todo ello gracias a un chip especial y a la aplicación iTracker de Asus, lo veremos en la tercera página de este artículo.

Bueno, pues ya tenemos una tarjeta gráfica más para probar, eso sí, aparte de su rendimiento también podremos disfrutar, por fin, de un modelo que no se asemeja a un ladrillo o dicho de otra forma, que no es una VGA de referencia de NVIDIA.

De momento vamos a ver qué viene dentro del paquete:

Contenido de la caja
- VGA Asus GTX 260 Matrix 896MB GDDR3
- Guía rápida de instalación
- Guía de conexión HDMI y cable audio
- CD con los controladores y CD con manuales
- Adaptador DVI -> CRT, adaptador DVI -> HDMI y TV-Out
- Adaptador de corriente de dos mólex a un PCI Express

AMD ATi Radeon HD 4770

Aunque seguimos la temporada sin novedades a nivel de arquitectura de chips gráficos, los fabricantes no permanecen de brazos cruzados y las novedades siguen pasando ante nuestros ojos, hoy estamos ante un nuevo punto de inflexión muy importante para el mundo gráfico: la primera VGA con un chip fabricado utilizando un proceso de fabricación de 40nm.
La AMD ATi Radeon HD 4770, a pesar de no ser una VGA tremendamente potente, viene a cumplir dos importantísimos objetivos para la compañía: Empezar la migración de la fabricación a los 40nm sin sobresaltos y conseguir un producto muy competitivo para la compañía a nivel de costes y es que esta HD 4770 parece totalmente pensada por los estrategas económicos de AMD y al igual que sus procesadores parece que su objetivo es vender todo lo que puedan fabricar con el mejor margen de beneficio posible.

Imágenes de AMD

Esta tarjeta lleva el chip más pequeño que hay o como mínimo el más denso en nº de transistores, así pues, de cada oblea el fabricante saca más núcleos funcionales y por lo tanto el coste de fabricación es muy pequeño, aunque naturalmente ahí hay que quitarle los costes de desarrollo del nuevo proceso y pagar los platos rotos de un proceso de migración de micras que siempre da un bajo porcentaje de productos correctos en las primeras hornadas. Es por ello que Intel en su táctica Tick Tock siempre cambia arquitectura y luego una vez conocida y depurada cambia micras, se puede expresar al revés y decir que una vez dominan el proceso de fabricación cambian la arquitectura. Esto intenta minimizar los fracasos debido a excesivos cambios en un mismo momento.
El chip es barato, por lo menos en materiales, pero es que el PCB también lo es, ya que estamos ante una tarjeta con un PCB de 128 bits, algo siempre destinado a tarjetas de gama media o media baja. Las VGAs potentes de la temporada llevan PCBs de 256, 448 y 512 bits. Sin embargo, al usar memoria GDDR5 esta tarjeta compensa los pocos bits del bus de memoria y por lo tanto el ancho de banda final no está nada mal, lo veremos más adelante.

Diseño del chip y especificaciones de la tarjeta

volviendo del núcleo, tenemos 826 millones de transistores en 137mm2. A modo comparativo podemos decir que una HD 4850/4870 tiene un chip de 256mm2, la reciente HD 4890 282mm2. De NVIDIA los tamaños, y por lo tanto costes de fabricación, son muy superiores: 9800 GTX+ 330mm2, una GTX 275 487mm2 y una GTX260 a 65nm ya eran 576mm2. Si buscamos a tarjetas más modestas encontraremos una HD 4670 con un tamaño de chip de 145mm2.
Como podemos ver, la tarjeta tiene un núcleo que funciona a 750 MHz y la memoria a 3.200 MHz efectivos, aunque luego veremos que nuestra unidad va a algo más de estos 3.200 Mhz. La HD 4770 dispone de 640 Stream Processors y como podemos ver en la tabla de arriba que aparece en la última imagen, sobre el papel, la tarjeta casi duplica a una Radeon HD 4670, así que estamos ante una tarjeta que podrá dar mucho de sí.
De hecho tal y como apuntan todos los comentarios esta HD 4770 viene a sustituir a las antiguas y caras de fabricar HD 4830 y no se quedará muy lejos de las HD 4850 ya que a pesar de contar con menos Stream Processors su núcleo funciona a más MHz, hecho que compensa las diferencias.